ปลัดเสรี อภัยราช เดินทางไปรับตำแหน่ง ปลัดอำเภอที่อำเภอพรานกระต่าย ดงแห่งเสือร้าย

[apairach]

ปลัดเสรี อภัยราช เดินทางไปรับตำแหน่ง ปลัดอำเภอที่อำเภอพรานกระต่าย ดงแห่งเสือร้าย (ตอนที่ ๕) ตอน ที่ชุมนุมเสือร้าย อุโมงค์ ๓๒ ปล่อง
 เมื่อออกเดินจากเมืองพลับพลา การเดินทางไปอย่างช้าๆ ม้าย่างเหยาะตามจังหวะหัวใจที่เต้นแรงของทุกคน ไม่เว้นแม้แต่ ขาใหญ่ แห่งเส้นทางพรานกระต่าย คือ นายการ้อง เจ้าของคาราวาน ก็อดตื่นเต้นไม่ได้เพราะผู้ร่วมทางมิใช่มีเฉพาะบุรุษ อย่างพ่อ หรือนายตำรวจ แต่มีแม่ เสงี่ยม ผู้หญิงบอบบาง อายุไม่ถึง๒๕ หน้าตาสะสวยผิวพรรณ ขาวผ่อง แม้จะปิดหน้าตามิดชิดด้วยผ้าขาวม้าของพ่อ ก็ยังเดาได้จากรูปร่างที่งดงามบอบบาง เด็กอีกสามคน อายุ สิบขวบนิดๆคือพี่เสมา อภัยราช พี่ติ๋ว อายุ๒ขวบ และพี่อิสระ เพิ่งนั่งได้ และลูกหาบอีกสองคน การมีเด็กและผู้หญิงมาด้วย ย่อมไม่สะดวกในการเดินทาง ถ้ามาเฉพาะผู้ชายด้วยกัน ป่านนี้ น่าจะถึงเขานางทองแล้ว นายการ้องครุ่นคิด แต่เมื่อรับปากเจ้าเมืองแล้ว ต้องพาปลัดเสรี และครอบครัว ไปถึงบ้านพักปลัดอำเภอโดยปลอดภัยให้ได้ หนทางเริ่มขรุขระมากขึ้น พื้นดินทางเกวียน ไม่มีฝุ่น เพราะเป็นพื้นศิลาแลง ขณะที่ขับเกวียนหลบก้อนศิลาแลง ที่วางไว้ไม่เป็นระเบียบ เหมือนมีคนจงใจให้เดินทางให้ช้าลง นายการ้อง พูดเบาๆว่า พวกเราเห็นควันจากอุโมงค์ ๓๒ ปล่องไหม ด้านขวามือของเรา เขาเล่ากันมาว่า แต่เดิม สมัยสุโขทัย เมื่อเกิดสงคราม ใหญ่ ขุนนาง เศรษฐี และประชาชน จะหลบมาอยู่ในอุโมงค์ลึกลับแห่งนี้ ในอุโมงค์
เนื้อที่ ประมาณสองไร่ ข้างในเป็นห้องโถง สามารถเดินถึงกันได้หมด และมี หลุมที่สำหรับหายใจ รวม ๓๒ ปล่อง  ภายในมีเครื่องใช้ที่จำเป็นทุกอย่างเป็นสถานที่ลึกลับจะไม่มีใครหาพบ นอกจากคนที่คุ้นเคยเท่านั้น คนที่มาอาศัยจึงสามารถอยุ่ได้หลายเดือน โดยไม่ต้องออกไปไหน
   แต่ในขณะนี้ อุโมงค์ ๓๒ ปล่อง กลายเป็นที่อยู่่ของชุมโจรที่เจ้าหน้าที่ไม่สามารถตามมาจับกุมได้ เพราะเขาทั้งหลายได้อาศัยอุโมงค์ ๓๒ ปล่องนี้หลบหนี ทางการ ที่ส่งตำรวจทหารมาปราบ ก็ไม่กล้าลงไป ในอุโมงค์ที่ลึกลับแห่งนี้ เราจะผ่านไปอย่างเงียบที่สุด ไม่ให้พวกเขาขึ้นมา ไม่ให้เขารู้สึกว่าเรามารังควานเขา หรือมาจับกุมเขา นายการ้องพูดเสียงเบาที่สุด เห็นควันไฟไหม ที่ออกมาจากหลุมโน้น แสดงว่าวันนี้พวกเขาอยู่ในนี้  ไม่ทันขาดคำ เห็นผู้คน ทั้งชายหญิง และเด็ก ออกมาจากอุโมงค์ เดินตรงมาทางเรา เสียงห้าวๆดังก้องป่า อ้าวนายการ้องหรอกหรือ จะไปพรานกระต่ายหรือ
ไปนอนค้างที่วัดเขานางทองจะปลอดภัยที่สุด มีพระจำพรรษาอยู่ ๒รูป คาถาอาคมแก่กล้า เป็นพระอาจารย์ของพี่เอง  ขอบน้ำใจ พี่ครับ กำลังจะไปไหนกัน ครับ ข้าจะไปอาบน้ำ กับเด็กๆที่สระมรกต ใกล้ๆที่เห็นนี่แหละ จะพักที่อุโมงค์นี้ สักสี่ห้าวัน แล้วจะกลับพรานกระต่าย เด็กๆไม่สบาย กัน ไปถีงพรานกระต่าย ช่วยบอกแม่พี่ด้วยนะ  จ้ะพี่      พ่อบอกโล่งอก โจรเหล่านี้ เขามิได้เป็นโจรผู้ร้ายโดยกมลสันดาน แต่เขาอาจถูกกดดันหรือรังแก เขาจึงต้องมาเป็นโจร  ผ่านอุโมงค์ ๓๒ ปล่อง ขุมกำลังของ โจรผู้ร้ายอย่างปลอดภัย ขบวนเกวียนของปลัดเสรี มุ่งหน้าไปต่อ นายการ้องบอกว่า ตะวันตรงหัว เราจะไปพักที่จระเข้ปูน ทางสามแยก ที่มีผู้คนเดินทาง มาพักกินข้าวกลางวันที่นี่กันหลายขบวน Sien minder